硬水などで沈殿しやすい金属イオンを可溶性に保つための試薬で、金属キレート生成により金属イオンの化学作用をマスキング（遮へい）する能力を工業的に封鎖能という。
硬水軟化剤として、ポリりん酸ナトリウム・EDTAナトリウム塩を用い、カルシウム、マグネシウムイオンなどが、その炭酸塩を沈殿しないようにする。
また、石けんの清浄作用を増すためにも使用される。
めっきでは、めっき浴中に不純物として蓄積した金属を錯イオン化して、めっき面（カソード）で水酸化物などになって共析するなどの働きを抑えるために金属イオン封鎖剤を使用する。　＝イオン封鎖剤　→キレート剤・錯化剤

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